丙二醛（MDA）是由于生物體官衰老或在逆境條件下受傷害，其組織或器官膜脂質發生過氧化反應而產生的。MDA含量是反映機體抗氧化潛在能力的重要參數，可以反映機體脂質過氧化速率和強度，也能間接反映組織過氧化損傷程度。它的含量與生物體衰老及逆境傷害有密切關系，破壞生物體中的MDA水平可導致各種疾病，對人類健康構成嚴重風險。

另外，在植物衰老生理和抗性生理研究中MDA含量也是一個常用指標，其含量可以反映植物遭受逆境傷害的程度，可以作為考察細胞受到脅迫嚴重程度的指標之一。